Tokyo 'must realize this is serious'

President Hu Jintao urged the Japanese government on Sunday to realize the seriousness ofthe tension over the Diaoyu Islands and stop plans for "nationalization", saying Beijing will notrecognize the "purchase" of the islands by the Japanese under any circumstances.

The president made the remarks during a brief meeting with Japanese Prime Minister YoshihikoNoda before the Asia-Pacific Economic Cooperation forum in Vladivostok, Russia.

Tokyo is reported to be set to finalize plans to "nationalize" the islands, that belong to China, onTuesday.

Hu told Noda that China-Japan ties have encountered a grim situation recently due to theDiaoyu Islands.

China's position on the issue has been consistent and clear, he said, adding "any action byJapan to 'buy' the Diaoyu Islands is illegal and invalid and China is firmly against it".

The determination and will of the Chinese government to defend territorial sovereignty isunswerving, the president said.

He urged Japan to "be fully aware of the seriousness of the situation and not make the wrongdecision", in order to safeguard overall China-Japan relations.

It is the first encounter between the leaders of the two nations since Noda announced a plan inJuly to "nationalize" the islands.

The move prompted strong protests from Beijing.

Japan's Kyodo News Agency said Beijing and Tokyo originally planned an official meetingbetween the leaders at the APEC meeting, but it was canceled due to escalating tension.

According to the Kyodo report, Noda told Hu that Tokyo wants the "broad viewpoint" of relationsto be taken into account before discussing rising tension.

Speaking to journalists after the APEC forum, Noda said he told Hu that Japan wants to deepenthe strategic relationship as this year marks the 40th anniversary of the normalization ofdiplomatic ties.

But, analysts said, this opportunity to boost ties has been overshadowed since ShintaroIshihara, the right-wing Tokyo governor, unveiled plans on behalf of the prefectural governmentto "buy" the islands in April.

Noda, facing mounting nationalist sentiment at home and growing unpopularity over domesticpolicies, announced a plan in July to "nationalize" the islands.

Reports on Sept 5 said the Japanese government reached an agreement with the so-calledprivate owner of the islands to pay 2.05 billion yen ($26.15 million) to buy three of the fiveuninhabited islands.

Tokyo is expected to hold a cabinet meeting on Monday to officially affirm the final guidelinesfor "nationalizing" the islands, sources told Japan's leading newspaper Yomiuri Shimbun onSept 7.

Japanese media also said the deal will be finalized on Tuesday.

"I can't see any sincerity in Noda's statement as he said both sides should handle the tensions'from the broad viewpoint'," said Lu Yaodong, director of the department of Japanesediplomacy of the Institute of Japanese Studies at the Chinese Academy of Social Sciences.

"Japan is always saying one thing and doing another," he said.

Lu said Hu's remarks show that Beijing is still using the last few moments to remind Tokyo of thehuge risks the "nationalization" plan might pose for relations and regional stability.

"Territory is related to a nation's strategic interests. It is unreasonable for Noda to call onhandling the tensions 'from broad viewpoints' when his government never cares about China'sconcerns," said Zhou Yongsheng, a specialist on Japanese studies at the China Foreign AffairsUniversity.

Noda's policies face increasing domestic unpopularity and have led to rising tensions withChina, the Republic of Korea and Russia, Zhou noted. A general election is expected withinmonths.

"He might strongly promote the 'nationalization' of Diaoyu Islands to enhance his party'spopularity," Zhou said.

Gao Hong, deputy director of the Chinese Academy of Social Sciences' Institute of JapaneseStudies said Beijing would probably use diplomatic measures if Tokyo decided to carry throughits "nationalization" plan.

Foreign Ministry spokesman Hong Lei stressed on Sept 5 that "China is closely watching thesituation and will take necessary measures to safeguard territorial sovereignty".

"China may dispatch cruise ships to claim sovereignty and put direct pressure on Japan," Gaosaid.

Nissan Motor, the biggest Japanese automaker in China measured by sales, said on Sept 6that it has made fewer deliveries in the country as it cut back on marketing events followingviolent anti-Japan demonstrations last month.

Heeding the advice of Chinese authorities, Nissan has reduced the number of promotionalactivities it is holding, Toshiyuki Shiga, Nissan chief operating officer, told reporters